Las agencias evaluadoras de riesgo son empresas que se dedican a evaluar la situación financiera de países y de grandes empresas.
Las calificadoras de riesgo mas importantes son:
El sector está muy concentrado. Standard & Poor's y Moody's tienen el 80% del market share. Agregando a Fith, tienen el 95% del mercado.
Las agencias calificadoras otorgan un puntaje a instrumentos como
La búsqueda de información es costosa y existen rendimientos de escala. Las agencias de crédito buscan resolver parcialmente esta situación. En los comienzos del mercado, las agencias evaluadoras de crédito vendían su información a potenciales compradores de deuda y activos financieros. Actualmente, las empresas y gobiernos que emiten deuda son los principales clientes de las agencias de evaluación de riesgo. Las evaluaciones se otorgan principalmente sin costo alguno, a potenciales inversores.
En los últimos años, la credibilidad de las agencias calificadoras de riesgo ha caído considerablemente debido a su actuación antes de la crisis subprime. Otorgaron elevadas calificaciones a instrumentos respaldados por hipotecas, cuyo valor cayó drásticamente al estallar la crisis. También, otorgaron una muy buena calificación a Lehman Brothers, que se declaró en bancarrota durante la crisis.