La inversión extranjera directa es la colocación de fondos en activos de otro país, por parte de personas, empresas o estados.
Hay 4 categorías de inversión extranjera directa:
La inversión extranjera directa implica la gerencia de activos extranjeros, mediante la designación de gerentes en la subsidiaria, establecimiento de políticas y reglas de control, aprobación de decisiones importantes, etc.
La inversión extranjera directa usualmente conlleva transferencias de tecnología desde la casa matriz a la subsidiaria.
La inversión extranjera directa ha estado vinculada a importantes casos de corrupción. Algunas empresas involucradas en sobornos a funcionarios públicos son IBM, Chevron, Siemens y Total S.A.
Inversión extranjera vertical: cuando sólo una parte de la cadena productiva se realiza en el extranjero.
Inversión extranjera horizontal: cuando se realizan las mismas actividades productivas en el país de origen y en el extranjero.