Uma ação representa uma parte do capital de uma empresa.
As ações ordinárias conferem aos seus titulares o direito de receber dividendos, somente depois de terem sido distribuídos dividendos para ações preferenciais. Em caso de falência, eles têm os detentores de obrigações prioritárias, credores e detentores de ações preferenciais. Se ainda houver fundos disponíveis, estes serão distribuídos entre acções ordinárias.
As ações ordinárias conferem aos seus titulares o direito de voto na assembleia geral, onde os diretores são eleitos. A participação no voto é proporcional à participação acionária. O grande número de pequenos investidores torna difícil se organizarem. Por isso, normalmente só os grandes investidores têm influência sobre decisões importantes.